Khaled (19) werkt in het groenteam Utrechtse Heuvelrug en heeft nu een contract bij Biga Groep gekregen. Geen vanzelfsprekendheid voor hem. Hij is geboren in Syrië en vluchtte  tweeënhalf jaar geleden te voet uit Turkije en 30 dagen later kwam hij aan bij het asielzoekerscentrum (AZC) in Ter Apel. Vervolgens woonde hij twee maanden in het opvangcentrum in Delft en nu woont hij alweer twee jaar in het AZC in Leersum. Samen met acht andere kandidaten ging hij als deelnemer van het project ‘Biga Groep biedt AZC-bewoners werk’ aan de slag. Lees hier zijn verhaal.

‘‘In Nederland aangekomen, kwam ik door mijn leeftijd niet in aanmerking voor een opleiding, terwijl ik zo snel mogelijk de taal wilde leren. Dus leerde ik Nederlands door filmpjes te kijken en  boeken te lezen. Het traject en mijn baan bij Biga helpen mij enorm om mijn taalvaardigheden verder te ontwikkelen. Ik praat veel met collega’s en heb het hier goed naar mijn zin. In Turkije werkte ik bij een fruitboomkwekerij en nu schoffel en hark ik de plantsoenen in Leersum. Het weer in Nederland, daar kan ik goed in werken maar ik mis het weer van Turkije natuurlijk wel en de bergen ook’’, vertelt Khaled.

AZC en Biga Groep
Vanuit de arbeidsmarktregio Utrecht Midden werd in het ‘project jobhunting’ onderzocht waar bewoners van een AZC aan het werk konden. In mei startten acht mensen bij Biga Groep in de groenvoorziening. Daar werkten zij een half jaar voor 32 tot 40 uur per week. Twee mensen van deze groep hebben inmiddels een vervolg-contract gekregen bij het werk- en ontwikkelbedrijf Biga Groep, zo ook Khaled. Voorman Eric Spitteler is trots op de ontwikkelingen van Khaled: ‘‘Hij is echt onderdeel van het team en we waarderen hem enorm om zijn inzet. Hij is ontzettend leergierig en heeft bijvoorbeeld zijn rijbewijs gehaald, dus zo af en toe stuurt hij trots de bus.’’

Toekomst
Khaled ziet zijn toekomst positief tegemoet in Nederland: ‘‘Ik ben mijn collega’s en Biga Groep dankbaar voor deze kans. blijf graag werken en hoop dat ik binnenkort zelfstandig in een huis kan wonen, misschien met mijn broer. In Nederland zegt iedereen elkaar gedag en zijn mensen geïnteresseerd in elkaar. Dat is echt vrijheid. Het maakt hier niet uit of je in Utrecht woont of in Rotterdam, dat is in Syrië wel anders.’’

Optimale re-integratie
Gerrit Boonzaaijer, wethouder Utrechtse Heuvelrug en voorzitter van de aandeelhouders van Biga Groep is ook enthousiast over de samenwerking en het resultaat. ‘‘De deelnemers leren hier veel, het geeft invulling aan de dag, biedt structuur en economische zelfstandigheid. Voor Khaled is dit optimale integratie op de Utrechtse Heuvelrug.’’